En España usamos los números romanos más de lo que parece: para los siglos (siglo XXI), los nombres de reyes y papas (Felipe VI), los capítulos de los libros, los tomos, las esferas de los relojes o los congresos y aniversarios. Estas son sus reglas.
Los siete símbolos romanos
| Símbolo | Valor |
|---|---|
| I | 1 |
| V | 5 |
| X | 10 |
| L | 50 |
| C | 100 |
| D | 500 |
| M | 1.000 |
Con estos siete símbolos se escriben todos los números del 1 al 3.999.
Las reglas de los números romanos
- Suma: un símbolo a la derecha de otro de igual o mayor valor se suma. VI = 5 + 1 = 6; XV = 10 + 5 = 15.
- Resta: un símbolo a la izquierda de otro de mayor valor se resta. IV = 5 − 1 = 4; XC = 100 − 10 = 90.
- Solo restan I, X y C, y solo delante de los dos símbolos inmediatamente superiores: I delante de V y X; X delante de L y C; C delante de D y M. Por eso 99 no es IC, sino XCIX.
- Repetición: I, X, C y M pueden repetirse hasta tres veces seguidas (III = 3, XXX = 30). V, L y D nunca se repiten.
- Raya encima (vínculo): una raya horizontal sobre un símbolo multiplica su valor por 1.000. Se usaba para números grandes, aunque hoy es poco habitual.
Cómo escribir un número en romano paso a paso
Descompón el número en millares, centenas, decenas y unidades, y escribe cada parte por separado:
2026 = 2000 + 20 + 6 = MM + XX + VI = MMXXVI
1492 = 1000 + 400 + 90 + 2 = M + CD + XC + II = MCDXCII
3.999 (el mayor con los símbolos básicos) = MMM + CM + XC + IX = MMMCMXCIX
Para leerlos, recorre los símbolos de izquierda a derecha: si un símbolo vale menos que el siguiente, réstalo; si no, súmalo.
Números romanos útiles en España
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| Siglos | Siglo XV (los Reyes Católicos), siglo XIX, siglo XXI |
| Reyes | Alfonso X el Sabio, Carlos III, Felipe VI |
| Papas | León XIV |
| Tomos y capítulos | Tomo II, capítulo XII |
| Relojes | IIII en lugar de IV en muchas esferas, por tradición estética |
| Eventos | XXV aniversario, LX congreso |
La Real Academia Española recomienda escribir los siglos en números romanos en versalitas o mayúsculas (siglo XXI), y no usar ordinales: «siglo XXI», no «siglo XXIº».
Por qué no existe el cero
Los romanos no tenían un símbolo para el cero porque su sistema servía para contar y registrar cantidades, no para hacer cálculos. El cero llegó a Europa con los números indoarábigos a través de Al-Ándalus y se popularizó a partir del siglo XIII, lo que facilitó las operaciones matemáticas.
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